17 ans plus tard, l'épisode 1 est encore à moitié

Jun 10, 2023

Près de deux décennies plus tard, Half-Life 2 : Episode One reste un chef-d'œuvre d'horreur.

Half-Life excelle à nous pousser dans des espaces restreints et à nous effrayer. Cela commence par les ruines faiblement éclairées d'une installation souterraine qui semble incontournable, nous poussant de plus en plus profondément au cœur d'un siège imparable, chaque coin cachant quelque chose de plus perfide que le précédent.

Les vortigaunts avec leurs caquètements croustillants nous font sursauter alors que des éclairs explosifs jaillissent soudainement des placards sombres, les survivants se transforment en marionnettes à viande alors que des crabes palpitants creusent dans leur crâne, et les employés sont enfoncés dans les bouches d'aération par des monstres invisibles que nous devrons bientôt affronter nous-mêmes. C'est un paysage d'enfer étrange et dystopique.

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L'horreur n'a grandi qu'avec le deuxième jeu, mais plutôt qu'une histoire de style fort sous siège semblable à un film de John Carpenter, nous avons été accueillis dans une dystopie qui suintait l'iconographie de 1984. La toute première chose que nous voyons en descendant du train est un scanner prenant des photos, surveillant chacun de nos mouvements sans aucune subtilité. L'horreur est venue de cet œil vigilant implacable, des soldats non consentants et génétiquement modifiés forcés de tuer leur propre peuple, et des voisins se retournant les uns contre les autres pour des miettes. Half-Life 2 se dresse comme l'une des meilleures œuvres de fiction dystopique dans les jeux, mais Episode One le réunit avec l'atmosphère claustrophobe de l'original.

Dans le contexte d'une citadelle interdimensionnelle sur le point d'imploser et de faire tomber une ville entière avec elle, nous sommes chargés de fuir à travers les rues en ruine vers une gare où nous pouvons nous échapper. Mais comme tant de choses sont tombées en ruine, la seule issue est à travers des bâtiments encore debout, fusionnant la sombre horreur totalitaire de Half-Life 2 avec le cadre plus serré du premier jeu. Cela commence par notre retour dans la Citadelle afin de gagner un peu plus de temps. Ici, nous déballons enfin l'horreur corporelle des Stalkers et comprenons pourquoi Alyx était si terrifiée à l'idée que son père en devienne un.

Ce sont des mutations squelettiques, ressemblant vaguement aux humains, mais homogènes en apparence. Autrefois des rebelles et des citoyens qui ont osé parler, ils sont maintenant des drones de copier-coller stupides pour le Combine. Pour la plupart, notre rencontre avec eux est brève, car nous les observons de loin ou les expédions rapidement, mais alors que nous quittons enfin la Citadelle pour nous échapper, nous nous retrouvons dans une voiture qui s'écrase et qui en est pleine, nous ronge comme animaux enragés. Leurs cris déchirants les font passer d'ennemis inoffensifs mais tragiques à des cauchemars vivants, soulignant à quel point le Combine est cruel. Ils ne peuvent même pas exprimer leur douleur.

Une fois que nous sommes sortis de la voiture, le jeu ne s'arrêtera pas alors que nous entrons dans un parking noir comme le noir menant à un hôpital délabré. Half-Life a toujours joué avec sa propre version des Facehuggers d'Alien, les Headcrabs, mais Episode One les a vus se coupler avec Combine. Autrefois l'Empire imparable capable de faire tomber toute la force militaire de la Terre en seulement sept heures, leurs soldats sont maintenant des coquilles vides. C'est une tournure d'ironie qui serait drôle s'il n'y avait pas le bavardage radio déformé et un vague semblant de conscience qui se bat toujours pour tenir le coup alors qu'ils attrapent des grenades et se tuent dans ce qui sera probablement leur seul acte de miséricorde. Parfait que ce soit un tel égoïste.

L'horreur de l'épisode 1 est solide par rapport aux jeux qui l'ont précédé, car elle reprend les idées fondamentales de Half-Life - l'impuissance, la perte de soi, un monde mourant qui s'effondre juste devant vous - et les étend à leurs limites. Les headcrabs ne sont généralement guère plus que des nuisances, surtout par rapport aux hordes de Combine organisé, mais dans l'épisode un, même les militaires les plus puissants de l'univers leur tombent dessus. Et tandis que City 17 apparaissait comme une usine infernale de misère dans Half-Life 2, Episode One va plus loin, nous demandant non seulement de lutter contre le Combine, mais aussi les Antlions alors que les thumpers s'éteignent et ces Headcrabs qui se sont échappés de leurs cartouches. Pendant ce temps, la Citadelle, autrefois symbole imminent d'un pouvoir imbattable, se déforme en un rappel que la mort est à quelques instants.

Comme Half-Life, Episode One parle de l'effondrement connu sous nos yeux. Contrairement à Half-Life, nous l'avons abattu exprès, cherchant une victoire contre nos oppresseurs, mais les conséquences ne sont qu'un signe supplémentaire de combien ils ont ravagé la Terre. Sans leur technologie, la nouvelle vie extraterrestre qui afflige la planète est autant un danger qu'eux, ne peignant qu'une image plus sombre de ce à quoi l'humanité doit faire face une fois qu'elle a récupéré la planète comme la sienne.

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James est un zoomeur de Newcastle qui n'a appris ce qu'était un GameCube qu'à l'âge de 18 ans. Ils ont des signatures chez IGN, VG247 et NME, et vous pouvez les contacter à [email protected]. Ils/Elles.